Prognose: Sauerland verliert Einwohner, Rheinland gewinnt - NRW schrumpft bis 2050: Eine halbe Million Einwohner weniger erwartet
Nordrhein-Westfalen wird in den kommenden Jahrzehnten schrumpfen – bis 2050 könnte das Land eine halbe Million Einwohner verlieren. Nur zehn Kreise und Städte rechnen mit einem Bevölkerungszuwachs, vor allem dank Zuzugs. Der Rest des Bundeslandes wird voraussichtlich Rückgänge verzeichnen, besonders in ländlichen und ehemaligen Industriegebieten.
Laut Prognosen des Landesamts für Statistik (IT.NRW) werden vor allem die urbanen Zentren entlang des Rheinlands – von der Niederrhein-Region bis Bonn – wachsen. Zu den wenigen Gebieten mit erwartetem Zuwachs zählen der Kreis Heinsberg sowie Mönchengladbach, Bonn, Münster, Düsseldorf und Kleve. Auch Bielefeld, Düren, Euskirchen und Steinfurt verzeichnen leichte Steigerungen, wenn auch in moderaterem Tempo.
Dagegen stehen weite Teile Ost- und Südwestfalens vor einem langfristigen Bevölkerungsrückgang. Besonders betroffen sind der Märkische Kreis, Olpe, der Hochsauerlandkreis und der Kreis Höxter, die die stärksten Einbrüche erleben werden. Selbst das Ruhrgebiet, einst eine Bevölkerungshochburg, könnte in Kreisen wie Recklinghausen, Ennepe-Ruhr und Unna etwa fünf Prozent seiner Einwohner verlieren.
Insgesamt deutet der Trend auf ein schrumpfendes Bundesland hin. Bis 2050 könnte Nordrhein-Westfalen eine halbe Million Menschen weniger haben als noch 2023. Hält diese Entwicklung an, könnte die Einwohnerzahl bis 2070 sogar um eine Million sinken.
Die Veränderungen spiegeln verschobene demografische Strukturen wider: Während wirtschaftsstarke Städte wachsen, verlieren strukturschwächere Regionen an Bevölkerung. Bis zur Mitte des Jahrhunderts wird Nordrhein-Westfalen voraussichtlich kleiner sein – mit weniger Einwohnern in ländlichen und ehemaligen Industriegebieten. Die Prognosen zeigen eine wachsende Kluft zwischen prosperierenden Städten und abgehängten peripheren Regionen.
